Dengan begitu sedikit orang, orang akan berpikir bahwa Kutub Utara akan menjadi zona bebas plastik, tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa tidak terlalu jauh dari kebenaran. Para peneliti yang mempelajari Samudra Arktik menemukan puing -puing plastik di mana -mana. Menurut Tatiana Schlossberg dari New York Times, perairan Kutub Utara tampak seperti tempat pembuangan untuk plastik yang mengambang dengan arus laut.
Plastik ditemukan pada 2013 oleh tim peneliti internasional selama perjalanan lima bulan di seluruh dunia di atas kapal penelitian Tara. Sepanjang jalan, mereka mengambil sampel air laut untuk memantau polusi plastik. Meskipun konsentrasi plastik umumnya rendah, mereka terletak di satu daerah tertentu di Greenland dan di utara Laut Barents di mana konsentrasi sangat tinggi. Mereka menerbitkan temuan mereka di jurnal Science Advances.
Plastik itu tampaknya bergerak di sepanjang plang termohalin, arus "sabuk konveyor" samudera yang membawa air dari Samudra Atlantik yang lebih rendah menuju tiang. "Greenland dan Barents Sea adalah jalan buntu dalam pipa kutub ini," kata penulis studi utama Andrés Cozar Cabañas, seorang peneliti di University of Cadiz di Spanyol, dalam siaran pers.
Para peneliti memperkirakan bahwa jumlah total plastik di wilayah tersebut adalah ratusan ton, yang terdiri dari ratusan ribu fragmen kecil per kilometer persegi. Skala itu bisa lebih besar, kata para peneliti, karena plastik mungkin telah menumpuk di dasar laut di daerah tersebut.
Eric van Sebille, rekan penulis penelitian, mengatakan kepada Rachel Van Sebille di Verge: "Sementara sebagian besar Kutub Utara baik-baik saja, ada Bullseye, ada hotspot ini dengan perairan yang sangat, sangat tercemar."
Meskipun tidak mungkin bahwa plastik akan dibuang langsung ke Laut Barents (badan air dingin antara Skandinavia dan Rusia), kondisi plastik yang ditemukan menunjukkan bahwa ia telah berada di lautan selama beberapa waktu.
"Fragmen-fragmen plastik yang awalnya mungkin berukuran inci atau kaki menjadi rapuh ketika terpapar sinar matahari, dan kemudian dipecah menjadi partikel yang lebih kecil dan lebih kecil, akhirnya membentuk sepotong plastik berukuran milimeter ini, yang kami sebut mikroplastik." -Carlos Duarte, kata rekan penulis studi Chris Mooney dari Washington Post. “Proses ini memakan waktu dari beberapa tahun hingga beberapa dekade. Jadi jenis bahan yang kami lihat menyarankan ia memasuki lautan beberapa dekade yang lalu. ”
Menurut Schlossberg, 8 juta ton plastik memasuki lautan setiap tahun, dan hari ini sekitar 110 juta ton plastik menumpuk di perairan dunia. Sementara limbah plastik di perairan Kutub Utara kurang dari satu persen dari total, Duarte mengatakan kepada Muni bahwa akumulasi limbah plastik di Kutub Utara baru saja dimulai. Dekade plastik dari AS timur dan Eropa masih dalam perjalanan dan pada akhirnya akan berakhir di Kutub Utara.
Para peneliti telah mengidentifikasi beberapa gyres subtropis di lautan dunia di mana mikroplastik cenderung menumpuk. Yang sekarang mengkhawatirkan adalah bahwa Kutub Utara akan bergabung dengan daftar ini. "Daerah ini adalah jalan buntu, arus laut meninggalkan puing-puing di permukaan," kata rekan penulis studi Maria-Luise Pedrotti dalam siaran pers. "Kami mungkin menyaksikan pembentukan TPA lain di Bumi tanpa sepenuhnya memahami risiko flora dan fauna lokal."
Meskipun beberapa ide pie-in-the-sky untuk membersihkan puing-puing laut dari plastik saat ini sedang dieksplorasi, terutama proyek pembersihan laut, para peneliti menyimpulkan dalam siaran pers bahwa solusi terbaik adalah bekerja lebih keras untuk mencegah penampilan plastik terlebih dahulu. Di laut.
Jason Daley adalah seorang penulis Madison, yang berbasis di Wisconsin yang berspesialisasi dalam sejarah alam, sains, perjalanan, dan lingkungan. Karyanya telah diterbitkan di Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal, dan majalah lainnya.
© 2023 Majalah Smithsonian Pernyataan Privasi Kebijakan Cookie Ketentuan Penggunaan Iklan Perhatikan Pengaturan Cookie Privasi Anda