Dengan begitu sedikit orang, orang akan mengira Arktik akan menjadi zona bebas plastik, tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa itu tidak terlalu jauh dari kebenaran.Para peneliti yang mempelajari Samudra Arktik menemukan puing-puing plastik di mana-mana.Menurut Tatiana Schlossberg dari The New York Times, perairan Arktik tampak seperti tempat pembuangan sampah plastik yang mengapung mengikuti arus laut.
Plastik ditemukan pada tahun 2013 oleh tim peneliti internasional selama perjalanan lima bulan keliling dunia di atas kapal penelitian Tara.Sepanjang jalan, mereka mengambil sampel air laut untuk memantau polusi plastik.Meskipun konsentrasi plastik umumnya rendah, mereka berada di satu area tertentu di Greenland dan di utara Laut Barents di mana konsentrasinya luar biasa tinggi.Mereka menerbitkan temuan mereka di jurnal Science Advances.
Plastik itu tampaknya bergerak ke arah kutub di sepanjang pilin termohalin, arus “sabuk konveyor” samudra yang membawa air dari Samudra Atlantik bagian bawah menuju kutub.“Greenland dan Laut Barents adalah jalan buntu dalam pipa kutub ini,” kata penulis utama studi Andrés Cozar Cabañas, seorang peneliti di Universitas Cadiz di Spanyol, dalam siaran pers.
Para peneliti memperkirakan jumlah total plastik di wilayah tersebut mencapai ratusan ton, terdiri dari ratusan ribu kepingan kecil per kilometer persegi.Skalanya bisa lebih besar, kata para peneliti, karena plastik mungkin menumpuk di dasar laut di daerah tersebut.
Eric van Sebille, salah satu penulis studi tersebut, mengatakan kepada Rachel van Sebille di The Verge: "Sementara sebagian besar Arktik baik-baik saja, ada Bullseye, ada titik panas ini dengan air yang sangat tercemar."
Meskipun kecil kemungkinan plastik tersebut akan dibuang langsung ke Laut Barents (perairan sedingin es antara Skandinavia dan Rusia), kondisi plastik yang ditemukan menunjukkan bahwa plastik tersebut telah berada di lautan selama beberapa waktu.
“Pecahan plastik yang awalnya berukuran inci atau kaki menjadi rapuh saat terkena sinar matahari, dan kemudian terurai menjadi partikel yang semakin kecil, akhirnya membentuk potongan plastik berukuran milimeter ini, yang kita sebut mikroplastik.”– Carlos Duarte, kata rekan penulis studi Chris Mooney dari The Washington Post.“Proses ini memakan waktu dari beberapa tahun hingga puluhan tahun.Jadi jenis materi yang kami lihat menunjukkan bahwa ia memasuki lautan beberapa dekade lalu.”
Menurut Schlossberg, 8 juta ton plastik memasuki lautan setiap tahun, dan saat ini sekitar 110 juta ton plastik terakumulasi di perairan dunia.Sementara sampah plastik di perairan Arktik kurang dari satu persen dari total, Duarte mengatakan kepada Muni bahwa akumulasi sampah plastik di Arktik baru saja dimulai.Puluhan tahun plastik dari AS bagian timur dan Eropa masih dalam perjalanan dan pada akhirnya akan berakhir di Kutub Utara.
Para peneliti telah mengidentifikasi beberapa pusaran subtropis di lautan dunia tempat mikroplastik cenderung menumpuk.Yang mengkhawatirkan sekarang adalah Arktik akan bergabung dalam daftar ini."Daerah ini adalah jalan buntu, arus laut meninggalkan puing-puing di permukaan," kata rekan penulis studi Maria-Luise Pedrotti dalam siaran pers.“Kita mungkin menyaksikan pembentukan TPA lain di Bumi tanpa sepenuhnya memahami risiko terhadap flora dan fauna lokal.”
Meskipun beberapa ide pie-in-the-sky untuk membersihkan sampah laut dari plastik saat ini sedang dieksplorasi, terutama proyek Pembersihan Laut, para peneliti menyimpulkan dalam siaran pers bahwa solusi terbaik adalah bekerja lebih keras untuk mencegah munculnya plastik. Pertama.Di lautan.
Jason Daley adalah seorang penulis berbasis di Madison, Wisconsin yang berspesialisasi dalam sejarah alam, sains, perjalanan, dan lingkungan.Karyanya telah diterbitkan di Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal dan majalah lainnya.
© 2023 Majalah Smithsonian Pernyataan Privasi Kebijakan Cookie Ketentuan Penggunaan Pemberitahuan Iklan Pengaturan Cookie Privasi Anda