Tutupan es di Samudra Arktik telah turun ke tingkat terendah kedua sejak pengamatan satelit dimulai pada tahun 1979, kata ilmuwan pemerintah AS hari Senin.
Hingga bulan ini, hanya sekali dalam 42 tahun terakhir tengkorak beku Bumi menutupi luas kurang dari 4 juta kilometer persegi (1,5 juta mil persegi).
Arktik dapat mengalami musim panas bebas es pertamanya paling cepat pada tahun 2035, para peneliti melaporkan bulan lalu di jurnal Nature Climate Change.
Tetapi semua salju dan es yang mencair itu tidak secara langsung menaikkan permukaan air laut, sama seperti es batu yang mencair tidak akan menumpahkan segelas air, yang menimbulkan pertanyaan canggung: Siapa yang peduli?
Harus diakui, ini merupakan berita buruk bagi beruang kutub, yang menurut penelitian terkini, sudah menuju kepunahan.
Ya, ini tentu berarti transformasi mendalam pada ekosistem laut di kawasan itu, dari fitoplankton hingga paus.
Ternyata, ada beberapa alasan untuk khawatir tentang efek samping menyusutnya es laut Arktik.
Mungkin gagasan yang paling mendasar, kata para ilmuwan, adalah bahwa menyusutnya lapisan es bukan hanya merupakan gejala pemanasan global, tetapi juga merupakan kekuatan pendorong di belakangnya.
“Pencairan es laut menyingkapkan lautan gelap, yang menciptakan mekanisme umpan balik yang kuat,” kata ahli geofisika Marco Tedesco dari Institut Bumi Universitas Columbia kepada AFP.
Tetapi ketika permukaan cermin digantikan dengan air biru tua, persentase energi panas Bumi yang diserap hampir sama.
Kita tidak berbicara tentang luas wilayah di sini: perbedaan antara rata-rata minimum lapisan es dari tahun 1979 hingga 1990 dan titik terendah yang tercatat saat ini adalah lebih dari 3 juta kilometer persegi – dua kali lipat dari gabungan wilayah Prancis, Jerman, dan Spanyol.
Lautan telah menyerap 90 persen kelebihan panas yang dihasilkan oleh gas rumah kaca antropogenik, tetapi hal ini menimbulkan konsekuensi, termasuk perubahan kimia, gelombang panas laut besar-besaran, dan matinya terumbu karang.
Sistem iklim Bumi yang kompleks mencakup arus laut yang saling berhubungan yang digerakkan oleh angin, pasang surut, dan apa yang disebut sirkulasi termohalin, yang digerakkan oleh perubahan suhu (“kehangatan”) dan konsentrasi garam (“air garam”).
Bahkan perubahan kecil pada jalur pengangkutan samudra (yang melintasi kutub dan mencakup ketiga samudra) dapat menimbulkan dampak yang menghancurkan pada iklim.
Misalnya, hampir 13.000 tahun yang lalu, saat Bumi beralih dari zaman es ke periode interglasial yang memungkinkan spesies kita berkembang biak, suhu global tiba-tiba turun beberapa derajat Celsius.
Bukti geologis menunjukkan bahwa perlambatan sirkulasi termohalin yang disebabkan oleh masuknya air tawar dingin dari Arktik dalam jumlah besar dan cepat merupakan salah satu penyebabnya.
“Air tawar dari pencairan es laut dan es di Greenland mengganggu dan melemahkan Arus Teluk,” bagian dari jalur konveyor yang mengalir di Samudra Atlantik, kata peneliti Xavier Fettweiss dari Universitas Liege di Belgia.
“Itulah sebabnya Eropa Barat memiliki iklim yang lebih sejuk dibandingkan Amerika Utara pada garis lintang yang sama.”
Lapisan es besar di daratan Greenland kehilangan lebih dari 500 miliar ton air bersih tahun lalu, yang semuanya bocor ke laut.
Jumlah rekor ini sebagian disebabkan oleh meningkatnya suhu, yang meningkat dua kali lipat lebih cepat di wilayah Arktik dibandingkan bagian lain planet ini.
“Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa peningkatan suhu tinggi di musim panas di Arktik sebagian disebabkan oleh menipisnya lapisan es laut,” kata Fettwiss kepada AFP.
Menurut sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada bulan Juli, lintasan perubahan iklim saat ini dan dimulainya musim panas tanpa es, sebagaimana yang ditetapkan oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim PBB, adalah kurang dari 1 juta kilometer persegi. pada akhir abad ini, beruang-beruang itu akan mati kelaparan.
"Pemanasan global yang disebabkan oleh manusia berarti beruang kutub memiliki semakin sedikit es laut di musim panas," kata penulis utama studi Stephen Armstrup, kepala ilmuwan di Polar Bears International, kepada AFP.