Cakupan bongkahan es di Samudra Arktik telah turun ke level terendah kedua sejak pengamatan satelit dimulai pada 1979, kata para ilmuwan pemerintah AS, Senin.
Hingga bulan ini, hanya sekali dalam 42 tahun terakhir tengkorak beku Bumi menutupi kurang dari 4 juta kilometer persegi (1,5 juta mil persegi).
Arktik dapat mengalami musim panas tanpa es pertamanya pada awal 2035, para peneliti melaporkan bulan lalu di jurnal Nature Climate Change.
Tapi semua salju dan es yang mencair itu tidak secara langsung menaikkan permukaan laut, seperti es batu yang mencair tidak menumpahkan segelas air, yang menimbulkan pertanyaan canggung: Siapa peduli?
Harus diakui, ini adalah berita buruk bagi beruang kutub, yang menurut sebuah penelitian baru-baru ini, sudah menuju kepunahan.
Ya, ini tentu berarti transformasi mendalam ekosistem laut di kawasan itu, dari fitoplankton menjadi paus.
Ternyata, ada beberapa alasan untuk mengkhawatirkan efek samping dari penyusutan es laut Arktik.
Mungkin ide yang paling mendasar, kata para ilmuwan, adalah bahwa menyusutnya lapisan es bukan hanya gejala pemanasan global, tetapi juga kekuatan pendorong di baliknya.
"Penghapusan es laut memaparkan samudra gelap, yang menciptakan mekanisme umpan balik yang kuat," kata ahli geofisika Marco Tedesco dari Institut Bumi Universitas Columbia kepada AFP.
Tetapi ketika permukaan cermin diganti dengan air biru tua, persentase yang sama dari energi panas Bumi diserap.
Kita tidak berbicara tentang area perangko di sini: perbedaan antara rata-rata lapisan es minimum dari tahun 1979 hingga 1990 dan titik terendah yang tercatat hari ini adalah lebih dari 3 juta kilometer persegi – dua kali lipat gabungan Prancis, Jerman, dan Spanyol.
Lautan telah menyerap 90 persen kelebihan panas yang dihasilkan oleh gas rumah kaca antropogenik, tetapi ini harus dibayar mahal, termasuk perubahan kimiawi, gelombang panas laut yang masif, dan terumbu karang yang sekarat.
Sistem iklim Bumi yang kompleks mencakup arus laut yang saling berhubungan yang digerakkan oleh angin, pasang surut, dan apa yang disebut sirkulasi termohalin, yang didorong oleh perubahan suhu ("kehangatan") dan konsentrasi garam ("air asin").
Bahkan perubahan kecil pada sabuk konveyor samudra (yang berjalan di antara kutub dan membentang di ketiga samudra) dapat berdampak buruk pada iklim.
Misalnya, hampir 13.000 tahun yang lalu, saat Bumi bertransisi dari zaman es ke periode interglasial yang memungkinkan spesies kita berkembang biak, suhu global tiba-tiba turun beberapa derajat Celcius.
Bukti geologis menunjukkan bahwa perlambatan sirkulasi termohalin yang disebabkan oleh masuknya air tawar dingin secara besar-besaran dan cepat dari Kutub Utara sebagian penyebabnya.
“Air tawar dari laut yang mencair dan es tanah di Greenland mengganggu dan melemahkan Arus Teluk,” bagian dari ban berjalan yang mengalir di Samudera Atlantik, kata peneliti Xavier Fettweiss dari University of Liege di Belgia.
“Itulah mengapa Eropa Barat memiliki iklim yang lebih sejuk daripada Amerika Utara pada garis lintang yang sama.”
Lapisan es besar di daratan di Greenland kehilangan lebih dari 500 miliar ton air bersih tahun lalu, yang semuanya bocor ke laut.
Jumlah rekor tersebut sebagian disebabkan oleh kenaikan suhu, yang meningkat dua kali lipat kecepatan di Kutub Utara daripada bagian lain planet ini.
"Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa peningkatan musim panas tertinggi Arktik sebagian disebabkan oleh tingkat minimum es laut," kata Fettwiss kepada AFP.
Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada bulan Juli, lintasan perubahan iklim saat ini dan permulaan musim panas tanpa es, seperti yang didefinisikan oleh Panel Antarpemerintah tentang Panel Iklim Perubahan Iklim PBB, kurang dari 1 juta kilometer persegi.pada akhir abad ini, beruang memang akan mati kelaparan.
“Pemanasan global akibat ulah manusia berarti beruang kutub memiliki semakin sedikit es laut di musim panas,” kata penulis utama studi Stephen Armstrup, kepala ilmuwan di Polar Bears International, kepada AFP.