DOHA, Qatar. Kutukan juara Piala Dunia baru-baru ini tampaknya memang ditujukan untuk Prancis.
Tim nasional negara ini luar biasa berbakat, tetapi mereka juga mengalami banyak kegagalan dramatis seperti halnya kesuksesan yang tak terlupakan. Les Bleus tampaknya selalu berusaha keras untuk mencapai batas tipis antara legenda dan keburukan. Program ini terbiasa menguji nasib dengan memanfaatkan chemistry di ruang ganti untuk memaksimalkan potensi bakat-bakat luar biasa mereka. Prancis tidak membutuhkan sumber tambahan yang buruk.
Empat tahun setelah Brasil kembali ke final dengan trofi Rose Bowl (mengalahkan Prancis) pada tahun 1998, juara bertahan Piala Dunia tersebut merasa kualifikasi mereka tidak relevan. Pemenang Piala Dunia '98 (Prancis), Piala Dunia 2006 (Italia), Piala Dunia 2010 (Spanyol), dan Piala Dunia 2014 (Jerman) tersingkir di babak penyisihan grup berikutnya. Hanya tim Brasil pada tahun 2006 yang mencapai babak playoff. Dalam tiga Kejuaraan Dunia terakhir – Piala Dunia 2010, Piala Dunia 2014, dan Piala Dunia 2018 – para pemenang sebelumnya memiliki rekor agregat 2-5-2 di babak pertama.
Selama sebagian besar perjalanan (atau keterpurukan) di Piala Dunia musim dingin ini, kutukan itu pasti nyata bagi Prancis, yang dengan mudah memenangkan gelar juara 2018. Pertandingan yang tidak seimbang, banyaknya cedera, pertikaian internal, dan skandal hampir tak terelakkan, dan Les Blues tertatih-tatih ke Qatar dengan hanya satu kemenangan dari enam pertandingan. Ketika gelandang bintang Paul Pogba dituduh (dan kemudian mengaku) ​​berkonsultasi dengan dukun, nasib Prancis tampak sudah ditentukan.
Mbappe mencetak dua gol untuk Prancis saat mereka mencapai babak sistem gugur Piala Dunia setelah dua pertandingan.
Namun sejauh ini, umpatan tak mampu menandingi ban berjalan di Qatar. Tak ada yang ajaib dari penyerang Paris Saint-Germain, Kylian Mbappe, yang berusia 23 tahun. Pada Sabtu malam, Prancis menjadi tim pertama yang mencapai babak 16 besar di Stadion 947 dekat pusat kota Doha – yang dikenal sebagai Container Arena – dengan mengalahkan Denmark 2-1, jauh dari skor akhir.
Prancis mendominasi pertandingan dan Mbappe berada dalam performa terbaiknya. Pelatih Didier Deschamps menyebut sang striker sebagai "lokomotif". Mbappé telah mencetak dua gol: tiga gol dalam dua penampilan Piala Dunia dan 14 gol dalam 12 penampilan terakhirnya. Tujuh golnya di Piala Dunia menyamai Pelé dalam jumlah gol terbanyak yang dicetak oleh pemain di bawah 24 tahun, dan 31 golnya untuk Prancis membuatnya setara dengan Zinedine Zidane, pahlawan tahun '98. Ia juga telah meraih gelar Pemain Terbaik tahun ini sebanyak tiga kali.
"Apa yang bisa saya katakan? Dia pemain yang luar biasa. Dia mencetak rekor. Dia punya kemampuan untuk menjadi penentu, untuk menonjol di antara para pemain, untuk mengubah permainan. Saya tahu lawan harus memikirkan ulang struktur mereka melawan Kylian. Pikirkan ulang struktur mereka. Pikirkan formasi mereka," kata Deschamps pada Sabtu malam.
Mbappe, seperti tim Prancis yang unik ini, tampak tenang. Persiapannya untuk Piala Dunia dipenuhi obrolan tentang kebahagiaannya di PSG, rumor bahwa ia ingin hengkang, dan keegoisan yang pasti akan merusak kebangkitannya yang tak terelakkan menuju ketenaran. Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini sejauh ini jelas: Deschamps mengatakan bahwa Mbappe telah menjadi pusat perhatian dan pemimpin di Piala Dunia keduanya.
"Bagi saya, ada tiga jenis kepemimpinan: pemimpin fisik, pemimpin teknis, dan mungkin pemimpin spiritual yang mengartikulasikan pikirannya dengan baik. Saya rasa kepemimpinan tidak hanya memiliki satu wajah," kata Deschamps. Ia memenangkan Piala Dunia di tahun ke-98 sebagai pemain dan tahun ke-18 sebagai pelatih. "Kilian tidak banyak bicara, tetapi ia seperti lokomotif di lapangan. Ia adalah seseorang yang membangkitkan semangat para penggemar dan ingin memberikan segalanya untuk Prancis."
Didier Deschamps mengisyaratkan akan mengganti beberapa pemain dalam pertandingan terakhir Grup C melawan Tunisia pada hari Rabu. Prancis (2-0-0) akan finis di posisi pertama jika tidak dikalahkan oleh Carthage Eagles (0-1-1) dan Australia (1-1-0) mengalahkan Denmark (0-1-1) dengan satu gol. Perubahan signifikan sedang terjadi. Jika Mbappe diistirahatkan, hal itu dapat memengaruhi prospek Sepatu Emasnya. Namun, hampir pasti tidak akan merugikan Prancis. Les Bleus hampir tidak pernah berhenti untuk memulai kembali, meskipun beberapa pemain besar telah cedera dalam beberapa pekan terakhir.
Pogba harus mendapatkan kembali uangnya dari dukun. Ia absen di Piala Dunia karena cedera lutut. Rekan gelandangnya di Rusia empat tahun lalu, N'Golo Kante yang tangguh dan ikonik, juga absen. Bek Presnel Kimpembe, penyerang Christopher Nkunku, dan kiper Mike Menian juga tidak diturunkan. Situasi semakin memburuk. Pada 19 November 2022, pemenang Ballon d'Or Karim Benzema mengundurkan diri dari pertandingan karena cedera pinggul, dan bek Lucas Hernandez mengalami robek ligamen krusiatum saat melawan Australia.
Jika itu tidak terdengar seperti kutukan, pertimbangkan ini: Prancis terlambat unggul dan kalah dari Swiss dalam pertandingan Euro 16 musim panas lalu. Pertimbangkan untuk pensiun dari sepak bola internasional. Ibu sekaligus agen gelandang Adrien Rabiot, Véronique Rabiot, muncul di kamera sedang berdebat dengan keluarga Mbappé dan Pogba. Ini Prancis kuno yang suka merusak diri sendiri.
Lelucon pemerasan Pogba dan saudaranya yang keterlaluan menjadi berita utama, dan awalnya dikabarkan bahwa ia telah menyewa dukun untuk menyihir Mbappe. Federasi Sepak Bola Prancis (FFF) sedang berdebat dengan beberapa pemain, termasuk Mbappe, mengenai hak citra dan kewajiban partisipasi dalam sponsor. Sederhana saja. Ketidakpedulian Presiden FFF, Noel Le Grae, terhadap perlakuan Mbappe pasca-Piala Eropa telah membuat sang bintang terpaksa mengundurkan diri, yang kini menjadi badan antarpemerintah yang berfokus pada investigasi pelecehan seksual dan perundungan.
Rawa ini tampaknya memperlambat laju Prancis. Di antara kegagalan-kegagalan yang mendahului Piala Dunia adalah dua kekalahan di Liga Bangsa-Bangsa UEFA dari Denmark. Kutukan yang tampaknya telah berlangsung selama berbulan-bulan menjadi kenyataan Selasa lalu ketika Australia unggul di menit kesembilan dalam pertandingan pembuka Prancis.
"Kita bicara soal kutukan," katanya. "Saya tidak peduli. Saya tidak pernah khawatir soal tim saya... Statistiknya tidak konsisten."
Griezmann tampil gemilang di kedua ujung lapangan dan kerja bertahannya menjadi bagian besar dari kesuksesan Prancis.
Prancis bangkit dan mengalahkan Australia 4-1, namun masih tampil dengan kekuatan penuh saat peluit dibunyikan pada menit ke-97. Mbappé dan Ousmane Dembélé menciptakan ancaman mematikan di sisi sayap, menyerang ke gawang maupun dari dalam, sementara trio lini tengah Rabiot, Aurélien Chuameni, dan Antoine Griezmann sepenuhnya mengendalikan situasi. Permainan Griezmann patut mendapat perhatian khusus. Kepindahannya yang aneh ke Barcelona, ​​penampilannya yang kurang memuaskan di Camp Nou, dan peminjamannya yang memalukan ke Atlético Madrid tidak banyak mengurangi pengaruh dan pengaruhnya di Prancis. Ia tampil gemilang di kedua sisi lapangan melawan Denmark dan dengan cekatan mengambil alih kendali ketika Les Bleus membuat pemain Denmark itu kelelahan.
Setelah terlalu banyak peluang yang terbuang di babak pertama, kutukan telah dimulai? – Prancis akhirnya memecah kebuntuan di menit ke-61. Mbappe dan bek kiri Theo Hernandez menerobos pertahanan kanan Denmark sebelum Mbappe melepaskan tembakan melewati Prancis untuk membawa mereka unggul.
Prancis menyamakan kedudukan beberapa menit setelah tendangan sudut Andreas Christensen, tetapi ketangguhan sang juara bertahan terbukti nyata. Pada menit ke-86, Griezmann memberikan umpan kepada Mbappe dari sisi kiri, dan kutukan sang juara dunia pun berakhir. Kekalahannya menambah daftar penghargaan Mbappe yang terus bertambah.
"Tujuannya adalah bermain untuk Prancis di Piala Dunia, dan Prancis membutuhkan Kylian," kata Deschamps. "Seorang pemain hebat, tetapi pemain hebat adalah bagian dari tim yang hebat – tim yang hebat."