DOHA, Qatar. Kutukan pemenang Piala Dunia baru-baru ini tampaknya memang ditujukan untuk Prancis.
Tim nasional negara ini sangat berbakat, tetapi mereka juga mengalami banyak kegagalan seperti sinetron epik seperti halnya kesuksesan yang tak terlupakan. Les Bleus tampaknya selalu berusaha keras untuk mencapai garis tipis antara legenda dan keburukan. Ini adalah program yang terbiasa menggoda nasib dengan memanfaatkan kekompakan di ruang ganti untuk memanfaatkan bakat-bakat yang luar biasa. Prancis tidak membutuhkan sumber tambahan yang buruk.
Empat tahun setelah Brasil kembali ke final dengan trofi Rose Bowl (mengalahkan Prancis) pada tahun 1998, juara bertahan Piala Dunia menganggap kualifikasi mereka tidak relevan. Pemenang Piala Dunia '98 (Prancis), Piala Dunia 2006 (Italia), Piala Dunia '10 (Spanyol), dan Piala Dunia '14 (Jerman) tersingkir di babak penyisihan grup berikutnya. Hanya tim Brasil pada tahun 2006 yang mencapai babak playoff. Dalam tiga Kejuaraan Dunia terakhir – Piala Dunia 10, Piala Dunia 14, dan Piala Dunia 18 – pemenang sebelumnya memiliki skor agregat 2-5-2 di babak pertama.
Selama sebagian besar pertandingan (atau kegagalan) di Piala Dunia musim dingin ini, kutukan itu pasti nyata bagi Prancis, yang dengan mudah memenangkan gelar 2018. Pertandingan yang tidak seimbang, cedera yang berlebihan, pertikaian internal, dan skandal hampir selalu terjadi, dan Les Blues tertatih-tatih ke Qatar dengan hanya satu kemenangan dari enam pertandingan. Ketika gelandang bintang Paul Pogba dituduh (dan kemudian mengaku) ​​berkonsultasi dengan dukun, nasib Prancis tampak sudah ditentukan.
Mbappe mencetak dua gol untuk Prancis saat mereka mencapai babak sistem gugur Piala Dunia setelah dua pertandingan.
Namun sejauh ini, sumpah serapah tidak ada tandingannya di Qatar. Tidak ada yang ajaib tentang penyerang Paris Saint-Germain Kylian Mbappe, 23 tahun. Pada Sabtu malam, Prancis menjadi tim pertama yang mencapai babak 16 besar di stadion 947 dekat pusat kota Doha – yaitu Container Arena – dengan mengalahkan Denmark 2-1, jauh dari skor akhir.
Prancis mendominasi permainan dan Mbappe berada dalam performa terbaiknya. Pelatih Didier Deschamps menyebut sang penyerang sebagai "lokomotif". Mbappé telah mencetak dua gol: tiga gol dalam dua penampilan Piala Dunia dan 14 gol dalam 12 pertandingan terakhirnya. Tujuh golnya di Piala Dunia menyamai Pelé dalam jumlah gol terbanyak yang dicetak oleh pemain di bawah usia 24 tahun, dan 31 golnya untuk Prancis membuatnya setara dengan Zinedine Zidane, pahlawan tahun '98. Pemain sepak bola terbaik tahun ini tiga kali.
"Apa yang bisa saya katakan? Dia pemain yang luar biasa. Dia mencetak rekor. Dia punya kemampuan untuk menjadi penentu, untuk menonjol di antara penonton, untuk mengubah permainan. Saya tahu bahwa lawan harus memikirkan ulang struktur mereka melawan Kylian. Pikirkan ulang struktur mereka. Pikirkan formasi mereka," kata Deschamps pada Sabtu malam.
Mbappe, seperti tim Prancis yang unik ini, tampak tenang. Persiapannya untuk Piala Dunia dipenuhi dengan obrolan tentang kebahagiaannya di PSG, rumor bahwa ia ingin hengkang, dan keegoisan yang pasti akan merusak kebangkitannya yang tak terelakkan menuju ketenaran. Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini sejauh ini jelas: Deschamps mengatakan bahwa Mbappe telah menjadi pusat perhatian dan pemimpin Piala Dunia keduanya.
“Bagi saya, ada tiga jenis kepemimpinan: pemimpin fisik, pemimpin teknis, dan mungkin pemimpin spiritual yang mengartikulasikan pikirannya dengan baik. Saya tidak berpikir kepemimpinan hanya memiliki satu wajah,” kata Deschamps. Ia memenangkan Piala Dunia pada tahun ke-98 sebagai pemain dan tahun ke-18 sebagai pelatih. “Kilian tidak banyak bicara, tetapi ia seperti lokomotif di lapangan. Ia adalah seseorang yang membuat para penggemar bersemangat dan ingin memberikan segalanya untuk Prancis.”
Didier Deschamps mengisyaratkan bahwa ia bisa mengganti beberapa pemain dalam pertandingan terakhir Grup C melawan Tunisia pada hari Rabu. Prancis (2-0-0) akan finis pertama jika tidak dikalahkan oleh Carthage Eagles (0-1-1) dan Australia (1-1-0) mengalahkan Denmark (0-1-1) dengan satu gol. Perubahan signifikan sedang terjadi. Jika Mbappe beristirahat, itu bisa memengaruhi prospek Sepatu Emasnya. Namun, itu hampir pasti tidak akan merugikan Prancis. Les Bleus hampir tidak pernah berhenti untuk memulai kembali, meskipun faktanya beberapa pemain besar telah cedera dalam beberapa minggu terakhir.
Pogba harus mendapatkan kembali uangnya dari dukun. Ia absen di Piala Dunia karena cedera lutut. Rekan gelandangnya di Rusia empat tahun lalu, N'Golo Kante yang tangguh dan ikonik, juga absen. Bek Presnel Kimpembe, penyerang Christopher Nkunku, dan kiper Mike Menian juga absen. Keadaan makin buruk. Pada 19 November 2022, pemenang Ballon d'Or Karim Benzema mengundurkan diri dari pertandingan karena cedera pinggul, dan bek Lucas Hernandez mengalami robek ligamen krusiat saat melawan Australia.
Jika itu tidak terdengar seperti kutukan, pertimbangkan ini: Prancis terlambat memimpin dan kalah dari Swiss dalam pertandingan Euro 16 musim panas lalu. Pertimbangkan untuk pensiun dari sepak bola internasional. Ibu dan agen gelandang Adrien Rabiot, Véronique Rabiot, muncul di kamera berdebat dengan keluarga Mbappé dan Pogba. Ini adalah Prancis kuno yang merusak diri sendiri.
Lelucon pemerasan Pogba dan saudaranya menjadi berita utama, dan awalnya beredar rumor bahwa ia telah menyewa seorang dukun untuk menyihir Mbappe. Federasi Sepak Bola Prancis sedang berdebat dengan beberapa pemain, termasuk Mbappe, mengenai hak citra dan kewajiban berpartisipasi dalam sponsorship. Sederhana saja. Ketidakpedulian Presiden FFF Noel Le Grae terhadap perlakuan Mbappe pasca-Piala Eropa telah membuat sang bintang tidak punya pilihan selain mengundurkan diri, yang kini menjadi badan antarpemerintah yang berfokus pada investigasi pelecehan seksual dan perundungan.
Rawa ini tampaknya memperlambat pergerakan Prancis. Di antara kegagalan-kegagalan yang terjadi sebelum Piala Dunia adalah dua kekalahan di Liga Bangsa-Bangsa UEFA oleh Denmark. Kutukan yang tampaknya telah berlangsung selama berbulan-bulan menjadi kenyataan pada Selasa lalu ketika Australia unggul pada menit kesembilan dalam pertandingan pembuka Prancis.
"Kami berbicara tentang kutukan," katanya. "Saya tidak peduli. Saya tidak pernah khawatir jika menyangkut tim saya... Statistiknya tidak konsisten.
Griezmann tampil cemerlang di kedua ujung lapangan dan kerja kerasnya dalam bertahan menjadi bagian besar kesuksesan Prancis.
Prancis bangkit dan mengalahkan Australia 4-1 dan masih dalam kekuatan penuh saat peluit dibunyikan pada menit ke-974. Mbappé dan Ousmane Dembélé menciptakan bahaya yang menghancurkan di sisi sayap, menyerang ke gawang atau dari dalam, sementara trio lini tengah Rabiot, Aurélien Chuameni dan Antoine Griezmann memegang kendali penuh atas situasi tersebut. Permainan Griezmann patut mendapat perhatian khusus. Kepindahannya yang aneh ke Barcelona, ​​penampilannya yang mengecewakan di Camp Nou dan kepindahannya yang memalukan sebagai pemain pinjaman ke Atlético Madrid tidak banyak mengurangi pentingnya atau pengaruhnya di Prancis. Dia luar biasa di kedua sisi melawan Denmark dan dengan cekatan mengambil kendali ketika Les Bleus membuat pemain Denmark itu kelelahan.
Setelah terlalu banyak peluang yang terbuang di babak pertama, kutukan telah dimulai? – Prancis akhirnya berhasil memecah kebuntuan pada menit ke-61. Mbappe dan bek kiri Theo Hernandez menerobos pertahanan kanan Denmark sebelum Mbappe melepaskan tembakan melewati Prancis untuk membawa mereka unggul.
Prancis menyamakan kedudukan beberapa menit setelah tendangan sudut Andreas Christensen, tetapi ketangguhan sang juara bertahan itu nyata. Pada menit ke-86, Griezmann menemukan Mbappe yang mengumpan dari sisi kiri, dan kutukan sang juara dunia pun berakhir. Tambahkan kekalahannya ke dalam daftar penghargaan Mbappe yang terus bertambah.
"Tujuannya adalah bermain untuk Prancis di Piala Dunia dan Prancis membutuhkan Kylian," kata Deschamps. "Seorang pemain hebat, tetapi pemain hebat adalah bagian dari tim yang hebat - tim yang hebat."